電熱塞作為柴油機(jī)輔助起動(dòng)裝置，不僅大幅度地改善了柴油機(jī)的冷起動(dòng)性能，而且是提高其起動(dòng)時(shí)排放指標(biāo)的行之有效措施。到目前為止，電熱塞產(chǎn)業(yè)經(jīng)歷了4個(gè)發(fā)展階段，即外露型階段、封閉型階段、陶瓷覆蓋型階段和全陶瓷型階段。 

外露型階段的電熱塞，從問世以來，除受自身?xiàng)l件限制以外，又受柴油機(jī)高速化和過高負(fù)荷發(fā)展以及耐受不住柴油機(jī)高溫、高壓和冷熱急變沖擊的作用，到70年代末期僅少量生產(chǎn)，現(xiàn)已被封閉型電熱塞所取代。 

封閉型階段的金屬電熱塞，單從預(yù)熱時(shí)間而言，也經(jīng)歷了四代，其中第二代使用鎢、鎳材料，預(yù)熱時(shí)間縮短到20-25秒；第三代采用鎳鉻或鐵鉻鋁合金絲，預(yù)熱時(shí)間縮短到10-20秒；第四代電熱塞由于發(fā)熱體采用了不同電阻溫度系數(shù)的兩種材料，頭部的發(fā)熱絲能較迅速啟動(dòng)。封閉型電熱塞也是目前國(guó)內(nèi)、國(guó)外普遍使用的。 

陶瓷覆蓋型電熱塞是將金屬發(fā)熱體密封保護(hù)在氮化硅陶瓷內(nèi)，因此該類電熱塞也稱為陶瓷覆蓋型電熱塞。它的應(yīng)用實(shí)現(xiàn)了迅速加熱，克服了以往柴油機(jī)啟動(dòng)時(shí)間慢而長(zhǎng)的缺點(diǎn)，使柴油機(jī)具備了汽油機(jī)一樣的啟動(dòng)性。并且在啟動(dòng)后電熱塞繼續(xù)預(yù)熱，以改善運(yùn)轉(zhuǎn)性能，減少?gòu)U氣排放量。