預熱塞有幾種不同類型，目前使用最廣泛的有以下三種:常規(guī)型；溫度自控型(包括用于常規(guī)預熱裝置和新式超級預熱裝置的預熱塞)；用于常規(guī)式超級預熱裝置的低電壓型。發(fā)動機每個燃燒室壁內都擰進一個預熱塞。預熱塞殼體有一個裝在管子中的預熱塞電阻線圈。電流通過電阻線圈，使管子發(fā)熱。管子表面積很大，可以產生更大的熱能。管子內部充填絕緣物質，以防止電阻線圈因振動而和管子內壁接觸。由于所使用的蓄電池電壓(12V或24V)和預熱裝置不同，各種預熱塞的額定電壓也不同。所以，一定要使用型號正確的預熱塞，使用不正確的預熱塞會過早燃燒或發(fā)熱不夠。

在許多柴油機中，都使用了溫度自控型預熱塞。這種預熱塞裝有一個發(fā)熱線圈，該線圈實際上由三個線圈組成一阻滯線圈、均衡線圈和驟熱線圈，三個線圈串聯。電流通過預熱塞時，位于預熱塞尖的驟熱線圈的溫度首先升高，使預熱塞熾熱發(fā)光。由于均衡線圈和阻滯線圈的電阻隨驟熱線圈的溫度上升而急劇增大，使通過驟熱線圈的電流因而減小。預熱塞即如此控制自身溫度。有些預熱塞由于其溫度上升特性，沒有安裝均衡線圈。新式超級預熱塞所使用的溫度自控型預熱塞，不需要電流傳感器，這就使預熱系統(tǒng)更加簡化