電熱塞有幾種不同類型，目前使用最廣泛的有以下三種:常規(guī)型；溫度自控型(包括用于常規(guī)預熱裝置和新式超級預熱裝置的預熱塞)；用于常規(guī)式超級預熱裝置的低電壓型。

發(fā)動機每個燃燒室壁內都擰進一個電熱塞。預熱塞殼體有一個裝在管子中的預熱塞電阻線圈。電流通過電阻線圈，使管子發(fā)熱。管子表面積很大，可以產(chǎn)生更大的熱能。管子內部充填絕緣物質，以防止電阻線圈因振動而和管子內壁接觸。

由于所使用的蓄電池電壓(12V或24V)和預熱裝置不同，各種預熱塞的額定電壓也不同。所以，一定要使用型號正確的預熱塞，使用不正確的預熱塞會過早燃燒或發(fā)熱不夠。

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當柴油引擎啟動時，因為外部的低溫，使得依靠進氣、壓縮、爆炸、排氣循環(huán)的過程，難以啟動引擎的循環(huán)，此時就需要補助加溫。這個裝置裝設在引擎氣缸上部的預熱室，噴油嘴下方。當柴油被噴出霧化時，會經(jīng)過預熱塞而被加溫。當油氣被壓縮時，則容易爆炸，啟動引擎的循環(huán)，達到正常的引擎循環(huán)工作。通常在選用渦流室式或預燃室式燃燒室的發(fā)動機中裝有電熱塞，以便在起動時對燃燒室內的空氣進行預熱。螺旋形的電阻絲一端焊于基地螺桿上，另一端焊在耐高溫不銹鋼制造的發(fā)熱鋼套底部，在鋼套內裝有具有一定絕緣功用、導熱好、耐高溫的氧化鋁填充劑。