當(dāng)柴油引擎啟動時(shí)，因?yàn)橥獠康牡蜏?，使得依靠進(jìn)氣、壓縮、爆炸、排氣循環(huán)的過程，難以啟動引擎的循環(huán)，此時(shí)就需要補(bǔ)助加溫。這個(gè)裝置裝設(shè)在引擎氣缸上部的預(yù)熱室，噴油嘴下方。當(dāng)柴油被噴出霧化時(shí)，會經(jīng)過預(yù)熱塞而被加溫。當(dāng)油氣被壓縮時(shí)，則容易爆炸，啟動引擎的循環(huán)，達(dá)到正常的引擎循環(huán)工作。通常在選用渦流室式或預(yù)燃室式燃燒室的發(fā)動機(jī)中裝有電熱塞，以便在起動時(shí)對燃燒室內(nèi)的空氣進(jìn)行預(yù)熱。螺旋形的電阻絲一端焊于基地螺桿上，另一端焊在耐高溫不銹鋼制造的發(fā)熱鋼套底部，在鋼套內(nèi)裝有具有一定絕緣功用、導(dǎo)熱好、耐高溫的氧化鋁填充劑。

各電熱塞基地螺桿用導(dǎo)線并聯(lián)，并連接到蓄電池上。在發(fā)動機(jī)起動早年，先用專用的開關(guān)接通電熱塞電路，很快紅熱的發(fā)熱鋼套使汽缸內(nèi)空氣溫度添加，然后提高了緊縮終了時(shí)的空氣溫度，使噴入汽缸的柴油簡略著火。按照電熱塞的發(fā)熱時(shí)間，可以分為慢速和快速型電熱塞。按材料分，可以分為金屬電熱塞和陶瓷電熱塞。