電熱塞作為柴油機輔助起動裝置，不僅大幅度地改善了柴油機的冷起動性能，而且是提高其起動時排放指標的行之有效措施。到目前為止，電熱塞產(chǎn)業(yè)經(jīng)歷了4個發(fā)展階段，即外露型階段、封閉型階段、陶瓷覆蓋型階段和全陶瓷型階段。 

外露型階段的電熱塞，從問世以來，除受自身條件限制以外，又受柴油機高速化和過高負荷發(fā)展以及耐受不住柴油機高溫、高壓和冷熱急變沖擊的作用，到70年代末期僅少量生產(chǎn)，現(xiàn)已被封閉型電熱塞所取代。 

封閉型階段的金屬電熱塞，單從預熱時間而言，也經(jīng)歷了四代，其中第二代使用鎢、鎳材料，預熱時間縮短到20-25秒；第三代采用鎳鉻或鐵鉻鋁合金絲，預熱時間縮短到10-20秒；第四代電熱塞由于發(fā)熱體采用了不同電阻溫度系數(shù)的兩種材料，頭部的發(fā)熱絲能較迅速啟動。封閉型電熱塞也是目前國內、國外普遍使用的。 

陶瓷覆蓋型電熱塞是將金屬發(fā)熱體密封保護在氮化硅陶瓷內，因此該類電熱塞也稱為陶瓷覆蓋型電熱塞。它的應用實現(xiàn)了迅速加熱，克服了以往柴油機啟動時間慢而長的缺點，使柴油機具備了汽油機一樣的啟動性。并且在啟動后電熱塞繼續(xù)預熱，以改善運轉性能，減少廢氣排放量。